Hasta las leyendas sobre el origen del juego son, en Occidente, importadas
de los árabes. Como es natural, desde pronto se encontraron entre los árabes
diversas leyendas sobre el origen del ajedrez. Las más antiguas remiten a
la "India" y, en general, a cierto rey y a ciertos sabios de la "India", estableciendo
también una conexión con el juego de tablas, un juego de tablero en que la
habilidad está condicionada a la suerte de los dados. En la introducción del
Libro del Acedrex, D. Alfonso se refiere a "antiguas historias" sobre
el origen del juego – "el más noble y sereno" – y narra la siguiente leyenda
árabe como "la más cierta y verdadera":
"Segunt cuenta en las Istorias antiguas en India la mayor ovo un Rey
que amaba mucho los sabios, e tienelos siempre consigo, e fazieles mucho a
menudo razonar sobre los fechos, que nascien de las cosas. E de estos avie
y tres que tenien sesendas razones: El uno dizie que mas valie seso que ventura:
ca el que vivie por el seso fazie sus cosas ordenadamientre: e aunque perdiese,
que no avie y culpa, pues que fazie lo quel convenie. Ell otro dizie que mas
valie ventura que seso; ca si ventura oviese de perder o de ganar que por
ningun seso que oviese non podrie estorcer dello. El tercero dizie que ero
meior que pudiese vevir tomando de lo uno e de lo al: ca esto era cordura:
ca en el seso quanto meior era tanto avie y mayor cuidado como se pudiesse
facer complidamientre. E otro si en la ventura cuanto mayor era que tanto
avie y mayor peligro; porque no es cosa cierta. Mas la cordura derecha era
tomar del seso, aquello que entendiesse omne que mas su pro fuesse; e de la
ventura guardarse della en lo que fuesse su pro. E despues ovieron dichas
sus razones much'affincadas mandoles el Rey quel aduxiese ende cada uno muestra
de prueba, daquello que diziese, e dioles plazo qual le demandaron, e ello
fueronse a catar sus libros cada uno segunt su razon. E quando llego el plazo
vinieron cada unos antal Rey con su muestra. E el que tenie razon del seso
troxo Acedrex cos sus iuegos, mostrando que el que mayor seso oviesse, e estudiesse
apercebudo podrie vencer all otro. E el segundo que tenie la razon de la ventura
troxo los Dados mostrando que no llegando el omne por ella a pro, o a danno.
El tercero que dizie que contadas e puestas en sus casas ordenadamientre,
e con sus dados, que las moviessen para iugar segunt se muestra en este libro
que fabla apartadamientre desto. En que face entender, que por el iuego dellos
que el qui las sopiere bien iogar, que aunque la suerte de los dados le sea
contraria que por su cordura podra iogar con las tablas de manera que esquivara
el danno, quel puede venir por la aventura de los dados. E porque el acedrex
es mas assossegado iuego e onrrado que los dados non las tablas; fabla en
este primeramientre de el etc."
