El ajedrez es un juego de estrategia que tiene lugar en un tablero cuadrado llamado tablero de ajedrez, que consta de 64 cuadrados (o «casillas») de dos colores alternos, en el que cada jugador tiene 16 piezas (blancas o negras; para designar a los dos retadores: un rey, una dama (o «reina»), dos alfiles, dos caballos, dos torres y ocho peones; cada casilla puede ser ocupada por una sola pieza, que puede capturar o «comer» la pieza opuesta al ir a ocupar la casilla; el objetivo del juego es jaque mate, es decir, confinar al rey contrario a una casilla de la que ya no puede moverse reste de sí mismo, ni siquiera con la ayuda de otras piezas.
Nacido en la India alrededor del siglo VI.C d.C., el ajedrez llegó a Europa alrededor del año 1000, probablemente gracias a la mediación de los árabes; se extendieron por todo el continente, alcanzaron una forma casi moderna en el siglo XV en Italia y España, pero para llegar a la regulación completa actual hay que esperar hasta el siglo XIX. Más tarde, a partir de mediados del siglo XIX, gracias a Paul Morphy y Wilhelm Steinitz comenzaron a codificar los fundamentos estratégicos del juego; En 1886 el propio Steinitz, después de un desafío contra Johannes Zukertort, se proclamó campeón del mundo. Leer más sobre la historia del ajedrez.
Entre los juegos más populares del mundo, se pueden jugar en cualquier lugar (recreativa o competitivamente): en casa, en círculos dedicados, a través de Internet y a veces por correspondencia; las principales competiciones oficiales se organizan bajo la égida de la FIDE (la «Federación Internacional de Ajedrez»). El juego de ajedrez es bastante complejo: se estima que el número de combinaciones legalmente permitidas de las 32 piezas en las 64 casillas de tablero es entre 1043 y 1050 y que el tamaño del árbol de movimiento es de aproximadamente10123; el número de posibles partidos diferentes es de aproximadamente 101050.